2020年度的諾貝爾生理與醫(yī)學獎頒給了三位從事丙肝病毒研究的科學家。他們鑒定出了丙型肝炎病毒，使得血液檢測和新藥研發(fā)成為可能，從而挽救了數(shù)百萬人的生命，并將有力地推動這一新發(fā)傳染性疾病走向根除。
在人類社會發(fā)現(xiàn)了甲肝病毒（通過被污染的食物和水傳播）、乙肝病毒（通過接觸血液或其他體液傳播）后，仍有一些病例既不屬于乙肝也不屬于甲肝，以血液等體液為傳播途徑，在人群中無聲地傳播。1975年，這種神秘的疾病被美國國立衛(wèi)生研究院哈維·阿爾特（Harvey J.Alter）教授命名為“非甲非乙肝炎”。有了一個新的名字不代表已經(jīng)深刻認識了疾病的病原結(jié)構(gòu)和發(fā)病的規(guī)律。在1987年，邁克爾·霍頓（Michael Houghton）在與別人合作中采用分子克隆的方法發(fā)現(xiàn)了一種新型病毒。隨后，哈維·阿爾特團隊證實這種新型病毒存在于非甲非乙肝炎患者的血樣品中。在1989年，邁克爾·霍頓正式將這一病毒更名為丙肝病毒。自此，對于公共衛(wèi)生預防，如獻血員篩查、術(shù)前病原篩查、器官移植供者篩查等環(huán)節(jié)有了檢測手段，從而有效切斷了傳播途徑；另一方面，在臨床中，對于具有疑似表現(xiàn)及相應流行病學史的患者，有了診斷的方法并便于探索臨床診治方案，這在傳染源控制方面也有極大的促進作用。在這樣的形勢下，全世界紛紛建立了丙肝病毒感染篩查標準，大大減少了血液途徑的傳播風險。我國自從1993年建立了丙肝病毒抗體篩查的方法，對所有的獻血員篩查丙肝抗體；針對少數(shù)感染了丙肝病毒但未產(chǎn)生抗體的患者，我國自2015年開始對丙肝病毒陰性的血液制品進行丙肝病毒核酸檢測，這就從根本上杜絕了血液制品途徑感染丙肝病毒的可能。但僅有預防手段還不夠，據(jù)世界衛(wèi)生組織估計，2015年全球已有7100萬人有慢性HCV感染，將近40萬人死于丙肝病毒感染引起的肝硬化或肝細胞癌。中國人口約占世界的20%，但肝癌患者卻占了50%以上，其罪魁禍首就是慢性肝炎病毒感染。雖然中國的丙肝感染率少于乙肝病毒，但由于人口基數(shù)大，據(jù)推算，我國丙肝病毒感染者共計約1000萬例。在臨床中丙肝病毒感染后，60-90%的感染者最終會呈慢性發(fā)病經(jīng)過，如不經(jīng)過規(guī)范治療，在感染后的10-20年中，會有5-15%的感染者會進展至肝硬化并可進一步發(fā)展為肝細胞肝癌。而起初的臨床治療手段，主要是利巴韋林聯(lián)合干擾素的治療方案，周期長（1年），副作用大，而且效果有限，臨床治愈率徘徊在50%左右。相當一部分患者需要反復治療，耗時耗費。針對這種局面，科學家們一直沒有放棄對新型抗丙肝病毒用藥的尋找和嘗試，但在藥物研發(fā)過程中，丙肝病毒在實驗室環(huán)境下難以復制，這就嚴重遲滯了藥物篩選的速度和效率。在科學家們對丙肝病毒的生活周期有了清晰認識，也在實驗室成功培養(yǎng)出丙肝病毒后，丙肝治療用藥的研發(fā)有了突破性進展。在2013年開始，以索磷布韋為代表的小分子抗病毒用藥如雨后春筍般涌現(xiàn)，丙肝病毒感染的治療有了顛覆性的變化，所有分型的丙肝病毒感染幾乎都可以達到95%以上甚至100%的清除，這也是人類歷史上，第一個能夠完全治愈一種病毒性傳染病的藥物。在此之前，人們認為只有疫苗才能完全消滅病毒引起的疾病。隨著我國醫(yī)保政策的努力，使得國內(nèi)丙肝治療費用大幅下降，這就為下一步根除丙肝病毒感染創(chuàng)造了良好的基礎(chǔ)。
丙肝病毒目前可以確診并根治，照理說根除丙肝病毒感染勝利就在眼前了。但現(xiàn)實遠非如此樂觀，一個嚴峻的現(xiàn)狀是丙肝病毒感染病例的檢測率還很低，距離實現(xiàn)2030年根據(jù)病毒性肝炎所需要的90%檢出還有巨大的差距。也就是說，存在大量感染者而未被檢測確診，因此下一步還需要加強宣教，針對重點人群進行丙肝病毒抗體及核酸篩查，醫(yī)療機構(gòu)要落實手術(shù)、住院、血液透析、侵入性診療等患者的丙肝病毒檢查規(guī)定，為易感人群和肝功能異常原因不明者提供檢測服務。只有醫(yī)學的發(fā)展和社會健康宣教同步加強，根除丙肝病毒感染才可能最終實現(xiàn)。眼下，根除丙肝病毒疫情的工作依舊任重道遠。
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